高原小型制氧机是应用物理变压吸附原理产生氧气的设备，原理上应该叫做氧浓缩机，以示与化学产氧方法的区别，但是行业习惯仍然把应用物理变压吸附原理的设备叫做“小型制氧机”。

小型制氧机采用“快速位转压力吸收”方法和物理吸附原理，将普通空气(含氧21％、含氮78％和1％的其他气体)经过滤、压缩、通过分子筛将空气中的氧气与氮气分离，获取90％以上的氧气。其具体的工作过程是：经过滤、压缩后的空气通过分子筛使氧气分子通过(输出)而绝大部分氮气分子被滞留．在氮气分子浸满一个床分子筛时，受气路切换系统控制，该筛床清仓。空气进入另一个筛床，如此反复，分子筛床的一端产生氧气，而另一端解吸回吹排出氮气，分离出的氧气被集合，过滤后再赋予一定的流量和压力由出口输出。