在实际应用中，空气压缩机通常在加载和卸载两种状态下工作。加载是指当空气储罐压力低于设备所需压力时，压缩机运转，给储罐加压，运转功率为额定功率，输出为额定流量。卸载是指当储气罐的压力达到设定气压时，空气进气阀关掉，但空气压缩机继续运转，空气压缩机运转功率为额定功率的30%~50%，输出流量为0。卸载是为了避免大功率空气压缩机启动时对电网和压缩机造成损害，也是导致空气压缩机能耗升高的主要因素。